Cesar Azpilicueta menilai kartu merah Reece James di babak pertama “sadis” saat Chelsea menahan Liverpool 1-1, Sabtu (28/8) kemarin.

The Blues mesti melanjutkan pertandingan dengan sepuluh pemain setelah James diusir oleh wasit Anthony Taylor yang sempat memeriksa tayangan ulang VAR. Ia didakwa melakukan handsball dengan sengaja di penghujung paruh pertama, dengan lengan atasnya menyentuh bola yang memantul dari kakinya.

Pasukan Thomas Tuchel memang berhasil menjaga satu poin di Anfield, setelah penalti Mohamed Salah menyamai gol Kai Havertz – namun sang kapten merasa keputusan wasit terlalu berlebihan.

Azpilicueta memang merasa timnya dirugikan, namun tak lupa memuji keteguhan rekan-rekannya setelah menstabilkan emosi mereka di babak kedua.

“Sadis. Saya kasihan dengan Reece. Wasit mendapat saran dari VAR untuk memberikannya. Ia melihat layar dan cuma menonton satu tayangan ulang.”

“Kami dihukum ganda, kartu merah dan penalti – dan dua kartu kuning di rentetan kejadian yang sama. Kami berang. Tetapi Anda harus tetap tenang dan berjuang bersama sebagai tim. Saya rasa kami berjuang dan mungkin menciptakan dua peluang terbaik di babak kedua.”

Bikin Tuchel geleng-geleng kepala

Sementara itu sang pelatih terheran-heran atas rincian peraturan yang mendasari keputusan wasit menghukum bek kanannya dengan kartu merah. Ia juga menyoroti bagaimana Taylor hanya melihat gambar alih-alih video tayangan ulang.

“Soal kartu merah – saya bahkan tak tahu lagi apakah peraturannya memang begitu atau tidak,” ujar Tuchel soal pengusiran James kepada BBC Sport.

“Anda harus menerima keputusan itu. Mungkin ia akan berubah pikiran jika melihat gambar bergerak,” imbuh sang manajer, merujuk pada bagaimana wasit terlalu cepat mengambil keputusan.

“Mungkin juga keputusannya tak berubah. Secara umum saya tak suka kartu merah dini karena itu merusak pertandingan. Akhirnya ini perjuangan yang berat. Kami menunjukkan ketangguhan dan pantas pulang dengan satu poin.”

“Kami memutuskan untuk tetap menggunakan lima bek. Kami ingin tetap aktif dan membuat mereka kesulitan menciptakan peluang. Sepuluh menit pertama rasanya seperti tiada akhir. Lima menit terakhir saya sampai berdoa agar kami mendapatkan yang sepantasnya. Berat sekali, namun secara pertahanan, sungguh paruh kedua yang amat kuat.”

Dengan keduanya berbagi poin di Anfield, Chelsea dan Liverpool duduk di eselon atas klasemen bersama-sama menjelang jeda internasional September.

James, yang kembali dipanggil Gareth Southgate masuk skuad Inggris, akan berusaha melupakan nasibnya di Merseysida sebelum bergabung dengan Tiga Singa.

Sementara itu Tuchel akan fokus membuat rencana cadangan dengan absennya sang bek kanan, dengan laga kontra Aston Villa dan Zenit tinggal menunggu waktu.